viernes 30 de octubre de 2009

(1969) Alexander "Skip" Spence - Oar

Corría el año 1968, Moby Grape se encontraban en Nueva York grabando Wow, el que sería la continuación de su imprescindible debut, cuando un Skip Spence puesto hasta arriba de ácidos intenta agredir a sus compañeros Jerry Miller y Don Stevenson armado con un hacha de bomberos. Tras este simpático incidente, es ingresado en el Bellevue Hospital de Nueva York, una institución para enfermos mentales donde pasaría seis meses, tiempo que dedicaría a la composición de unas canciones que formarían parte de este fenomenal Oar, un álbum del que se ha llegado a decir que sirve de "banda sonora de la esquizofrenia".

Como imaginarán, Oar es un disco muy especial, muy especial por el tono melancólico que esconde y por esa atmósfera tan ácida que lo envuelve. Si hay algún músico con el que me gusta comparar el trabajo de Spence, es con Syd Barrett, porque aunque saliera un año antes, este Oar guarda muchas similitudes con el famoso The Madcap Laughs. Y es que al igual que Barrett, Spence también era un incomprendido; su folk, propio de alguien cuyo estado mental dejaba muchas dudas, lo amas o lo odias. Temática surrealista-medieval (Lawrence Of Euphoria), psicofolk eléctrico (War In Peace) y los sonidos de vanguardia (Grey/Afro) son elementos comunes entre la música del canadiense y la del que fuera líder de Pink Floyd.

Oar no es fácil de escuchar y puede resultar chocante en una primera impresión, pero con un poco de paciencia vamos descubriendo la enorme belleza que guarda cada una de sus canciones y la gran capacidad para transmitir las emociones que posee la voz de Spence, por momentos cálida y grave, como si de el mismísimo Johnny Cash se tratara (Cripple Creek, Weighted Down, Broken Heart...), y por momentos dulce, como en su trabajo con Moby Grape (ahí están Little Hands, Diana, All Come To Meet Her...). Yo les recomiendo que no se rindan a la primera y le den muchas oportunidades, de verdad que este disco crece con cada escucha.

El link

(otra vez he tenido problemas con gigasize y he tenido que subirlo por megaupload)

Tras la edición de este trabajo con Columbia, que no vendería nada de nada, Skip Spence vivió apartado del mundo de la música y poco más se supo de él ya que su estado mental le impedía llevar un modo de vida normal, hasta que falleció en 1999 dos días antes de cumplir 54 años.

domingo 25 de octubre de 2009

Steppenwolf

Bajo el nombre de un libro de Herman Hesse (uno de los iconos literarios de la contracultura hippie), El Lobo Estepario (Steppenwolf en inglés), se ocultaba uno de los grupos de hard rock más importantes de la década de los 60.

El grupo estaba liderado por el guitarrista y cantante John Kay (de nombre real Joachim Krauledat), un inmigrante alemán aficionado al blues que residía en Toronto. Ahí formó parte de una formación llamada Sparrow, con quienes se trasladó a California, y tras una serie de conciertos por todo Estados Unidos, firman un contrato discográfico con RCA-Dunhill. Es entonces cuando, por sugerencia de su productor Gabriel Mekler, cambian su nombre por el de Steppenwolf y queda constituído como quinteto con el guitarrista Michael Monarch, el bajista John Morgan, el teclista Goldy McJohn, el batería Jerry Edmonton y John Kay como cantante y líder del grupo.

Con este nuevo nombre publican una serie de singles como A Girl I Knew y Sookie Sookie (una versión de un tema de Don Covay). Pero el éxito no les llegaría hasta que publicaron el himno motero Born To Be Wild (número 2 en las listas americanas), que sería inmortalizado en la mítica película de Dennis Hopper, Easy Rider. Curiosamente, la canción fue compuesta durante la etapa Sparrow por Dennis Edmonton (a.k.a. Mars Bonfire), hermano del batería Jerry, y cuenta la leyenda que fue gracias a una recomendación de Jim Morrison por la que dotaron a la canción de mayor ritmo que el que poseía en un principio, obteniendo así la apasionante versión final. Añadir también que gracias a la frase "heavy metal thunder" que incluye en una de sus estrofas, los sonidos más contundentes obtuvieron un nombre con el que ser reconocidos.

Pero pasemos a hablar de su primer disco, en donde podemos encontrar estas canciones.

(1968) Steppenwolf - Steppenwolf

Aunque hoy día sea más recordado por la canción que todos conocéis, Steppenwolf es señor discazo, que fue todo un éxito en su momento (alcanzó el puesto número 6 del billboard), con muchas canciones de alto nivel. Ahí están la ya mentada versión de Sookie Sookie, la del Hoochie Coochie Man de Willie Dixon, o la del tema antidroga The Pusher, obra del country man Hoyt Axton, que también fue incluída en la banda sonora de Easy Rider.

Pero el material propio también es excelente, con ese homenaje a Chuck Berry llamado Berry Rides Again, o esos Everybody's Next One y Take What You Need, donde demuestran lo mucho que les gustaba la psicodelia. Destacar también el contagioso R&B de The Ostrich, que cierra el disco de manera magistral.

El link

Espolados por el éxito, ese mismo año publican su segundo trabajo, al que en un alarde de orginalidad (ironía) llamarían The Second.

(1968) Steppenwolf - The Second

The Second pasa por ser un disco muy reivindicable, pues aunque no posea una canción tan relevante como Born To Be Wild, está lleno de grandes canciones como Faster Than Speed Of Life, la mística Spiritual Fantasy, el delta blues de Disappointment Number (Unknown), o el vibrante soul del trío Lost And Found By Trial And Error-Hodge, Podge, Strainded Through A Leslie-Resurrection, entre otras.

Mención aparte merecen el himno marihuanero Don't Step On The Grass, Sam, una de sus canciones más conocidas, con un hipnótico riff serpenteante (se nota que habían escuchado mucho el Politician de Cream) y unos acertadísimos teclados de McJohn, y su segundo gran éxito en las listas, Magic Carpet Ride (número 3), una excelente combinación entre hard rock, psicodelia y ritmos negroides cercanos al funk y al soul.

El link

Steppenwolf siguieron publicando discos, aunque cada vez de menor éxito, hasta 1971, año en que se separarían. En 1974, después de haberlo intentado en Solitario, Kay reformaría Steppenwolf, pero sus discos tampoco obtuvieron demasiada resonancia, cesando su actividad en estudio en 1995, aunque han seguido siendo invitados a diferentes festivales hasta la presente década.

sábado 24 de octubre de 2009

Recuperaciones (Capítulo 6)

Nueva entrega en el capítulo de enlaces recuperados, he subido el Cauldron de Fifty Foot Hose y el The Truth, de D. R. Hooker, uno de los discos autoproducidos más reivindicados de los 70. Os dejo los posts para que los descarguéis.

(1968) Fifty Foot Hose - Cauldron

(1972) D.R. Hooker - The Truth

A no ser que alguien me avise de lo contrario, creo que los únicos archivos que quedan por resubir son los dos primeros discos de Steppenwolf y el Oar de Skip Spence, en ambos casos además tendré que reescribir los posts, porque estos también fueron borrados.

Un abrazo a todos y disfruten de la música.

miércoles 21 de octubre de 2009

Caravan (4ª parte y final)

Último post que dedicamos a Caravan. Antes que nada, poner los enlaces de la primera, segunda y tercera parte de nuestra historia, para aquellos que se unen recién a nosotros.

Como comentábamos en el capítulo anterior, su tercer álbum, In The Land Of Grey And Pink, supuso un cambio importante en la carrera de Caravan, no sólo por su éxito (sobre todo a nivel de crítica), gracias al cual se ganaron la entrada al club de los grupos míticos de prog. rock, si no que también supondría su último trabajo con la formación original, ya que tras su salida, el teclista Dave Sinclair, a quien debían gran parte de su sonido, se marcharía para unirse a Matching Mole (grupo de Robert Wyatt). En su lugar, entraría Stephen Miller, que venía de otra banda de Canterbury llamada Delivery.

La llegade Miller supondría un notable cambio en su música, con él, Caravan se alejarían ligeramente de sus influencias folkies y del rock progresivo, y se dedicarían casi en exclusiva al jazz-rock. Esto se plasmaría en su cuarto disco, Waterloo Lily.

(1972) Caravan - Waterloo Lily

Aunque no está tan valorado como sus trabajos anteriores, a mí Waterloo Lily me parece un discazo. Vale que con la salida de Sinclair perdieran la atmósfera etérea que otorgaba su teclado y que caracterizaba sus tres primeros discos, pero a cambio ganaron en improvisaciones en clave de free jazz y en mayor cantidad de arreglos (trompetas, oboes, flautas, saxos...), los amantes del jazz y de grupos totémicos del jazz-rock como Traffic o Steely Dan se lo pasarán en grande con este Waterloo Lily.

Como ejemplo de esta evolución hacia el jazz tenemos la increíble suite instrumental Nothing At All, tema prácticamente improvisado que cuenta con el saxo de Lol Coxhill (musicazo británico que ha tocado con gente como Kevin Ayers, Mike Oldfield e incluso con el grupo punk The Damned) y con un Pye Hastings muy imagintivo a la guitarra. El trabajo de Miller al piano y la línea de bajo de Richard Sinclair son excelentes.

A destacar también Aristocracy, tema compuesto en las sesiones del In The Land Of Grey And Pink, y el tema estrella del disco, la genial suite The Love In Your Eye, otro tema con muchas improvisaciones en el que reaparece Jimmy Hastings, encargándose de la flauta. Además, solos de trompeta, oboe, e incluso una orquesta, ornamentan esta gran canción.

El link

Sin embargo, Caravan seguían si encontrar la estabilidad, porque tras la publicación de Waterloo Lily y debido a una serie de conflictos internos, Steve Miller y Richard Sinclair dejaban el grupo (ni siquiera llegaron a participar en la gira), recuperando para el puesto de teclista a David Sinclair e incorporando a un nuevo músico, Geoff Richardson, que aportaría un nuevo elemento a su música, la viola, instrumento que supondría la gran sorpresa de su siguiente disco, For Girls Who Grow Plump In The Night, en donde además contarían con el bajista John G. Perry.

(1973) Caravan - For Girls Who Grow Plump In The Night

Uno de sus discos más exitosos y considerado por gran parte de sus fans como su obra maestra, For Girls Wh Grow Plump In The Night supone la cima de Caravan como músico. A lo mejor habrá piezas dentro de su discografía que gusten más, pero no se puede negar que en este trabajo encontramos a un grupo en estado de gracia, que experimenta más que nunca con sus canciones, otorgándoles mayor cantidad de arreglos, sonidos nuevos (incluso suenan unas congas en varios temas), orquestaciones, cambios de ritmo, riffs hardrockeros...

Prueba de esas ganas de experimentar y de arriesgar es que el disco empieza con una canción de nueve minutos (¿cuántos grupos se atreven a hacer eso?), Memory Lain, Hugh/Headloss, que se asemeja a cualquiera de sus clásicos más comerciales (Place Of My Own, Hello Hello, Golf Girl...), pero extendida como un tema progresivo.

Pero, al margen de Memory Lain, Hugh/Headloss, For Girls Who Grow Plump In The Night recupera la estructura que mostraba su otra obra maestra, In The Land Of Grey And Pink, una primera mitad conformada por los temas más cortos, y una segunda mitad constituída por los desarrollos progresivos. Así, en la cara A encontramos gemas como Hoedown, en donde la viola de Richardson toma el papel protagonista; Surprise, Surprise que supone toda un alegría, pues comprobamos que la banda vuelve a acercarse al folk británico, género al que habían dejado de lado en Waterloo Lily, o el clásico C'Thlu Thlu, que posee un riff hardrockero serpenteante y retorcido.

Y en la cara B vienen los platos fuertes, tras una etérea maravilla como The Dog, The Dog, He's At It Again, llegan las suites Be All Righ/Chance For A Lifetime (que combina muy bien los momentos rockeros con los más reposados) y L'Auberge Du Sanglier, épico tema de imaginería medieval del que sólo diré que la orquesta juega un papel crucial. Les dejo con la intriga, no se lo pierdan porque es de los mejores de su carrera. Increíble.

El link

(he tenido que subir el archivo a megaupload porque gigasize se ha vuelto gilipollas, llevo todo el día intentando subirlo, pero no me sale el link de descarga).

Tras este álbum, Caravan publicarían un directo acompañado de una orqueta sinfónica, y una serie de discos de inferior calidad a los comentados en este blog, pero que obtuvieron cierto éxito tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Su éxito comercial fue creciendo a pesar de que sus trabajos ya no eran tan apasionantes como los primeros, hasta su separación en 1983.

A principios de los 90, los cuatro miembros originales (Hastings, Coughlan y los primos Sinclair) se reunieron para dar un concierto para la televisión; ante el inesperado éxito de este, Caravan (ya convertidos en banda de culto) formalizaron su retorno y han seguido publicando discos de estudio y directos, y girando con distintas formaciones hasta el día de hoy.

viernes 16 de octubre de 2009

Recuperaciones (Capítulo 5)

Ya están resubidos los discos de Amboy Dukes, Eric Burdon & The Animals y Hawkwind (dos) que habían desparecido, Journey To The Center Of The Mind, Love Is, Doremi Fasol Latido y Hall Of The Mountain Grill, respectivamente. Os dejo los post donde están los links para descargarlos: